Des conditions météorologiques hivernales extrêmes peuvent provoquer le chaos dans les aéroports et entraîner de sérieux maux de tête pour les passagers, car des conditions glaciales et une visibilité réduite paralysent les opérations. Chloë Greenbank examine certaines des dernières avancées visant à aider les hubs de transport aérien à fonctionner en toute sécurité et efficacité, même pendant les mois d’hiver.
Chaque année, des aéroports du monde entier sont contraints de fermer temporairement leurs pistes et d’annuler des vols en raison de conditions météorologiques hivernales extrêmes. En janvier de cette année, l’aéroport de Manchester, un important hub régional du nord de l’Angleterre, a fermé ses pistes pendant environ deux heures en raison de fortes chutes de neige. Bien qu’une fermeture de deux heures puisse ne pas sembler trop grave à première vue, elle a eu des répercussions à long terme sur les opérations, car les vols annulés devaient être reprogrammés et les passagers retardés pris en charge, entraînant d’autres retards. De même, l’aéroport régional de Sioux Falls dans le Dakota du Sud, aux États-Unis, a été contraint de fermer temporairement au début janvier en raison de fortes chutes de neige. Les perturbations des vols se sont poursuivies les jours suivants, les compagnies aériennes s’efforçant de résorber les retards accumulés. Un scénario fréquent en hiver. Selon la Federal Aviation Administration (FAA), les conditions météorologiques défavorables sont la principale cause des retards de vols, représentant près de 70 % de tous les retards de plus de 15 minutes en moyenne annuelle. Cela a également un impact sur la sécurité. Bien que l’erreur humaine soit la cause la plus fréquente des accidents, le mauvais temps joue un rôle majeur dans près de 25 % de tous les accidents d’avion. Pour souligner l’importance de maintenir les aéroports ouverts, opérationnels et sûrs même en cas de conditions météorologiques hivernales extrêmes, la FAA a accordé en 2022 plus de 72,6 millions de dollars pour des chasse-neige, des équipements de dégivrage et de nouveaux bâtiments ou des bâtiments améliorés pour le stockage de ces équipements dans les aéroports aux États-Unis. Ces fonds, provenant du programme d’amélioration des aéroports de la FAA, reconnaissent également les défis financiers auxquels les hubs régionaux continuent de faire face alors qu’ils se remettent.
RESTER À LA POINTE
Bien que le maintien d’opérations fluides et sûres pour les passagers et le personnel soit l’objectif principal des aéroports en cas de conditions glaciales, les exigences environnementales poussent les aéroports à trouver des solutions non conventionnelles pour les services d’hiver, selon George Mensonides, directeur général de Snocom. Son entreprise a développé le Snowcuber comme une approche révolutionnaire pour un déneigement plus efficace et plus sûr. « Avec des réglementations environnementales obligeant les aéroports à réduire le risque de contamination des systèmes d’eaux usées locaux, de plus en plus d’aéroports ne peuvent plus déposer la neige sur les champs environnants. En conséquence, nous voyons une demande croissante pour le transport de la neige vers des décharges », explique Mensonides. Pour résoudre le problème du déneigement dans les aéroports, Mensonides explique le fonctionnement du Snowcuber en comparant le processus à la fabrication de boules de neige. « Lorsque vous faites une boule de neige, vous ne réalisez probablement pas que vous enlevez toute l’air – la neige fraîche est composée d’environ 90 % d’air – pour réduire le volume. Sur le tarmac, l’air est encore dans la neige. Nous avons développé le Snowcuber pour reproduire essentiellement ce processus de fabrication de boules de neige. » En compressant la neige et en enlevant l’air pour la rendre plus compacte, le Snowcuber réduit le volume avant qu’elle ne soit chargée sur un camion. « Cette technologie brevetée permet aux aéroports de maintenir leur capacité et de réduire le nombre de camions de décharge ainsi que les mouvements, les coûts d’exploitation et les émissions », affirme Mensonides. L’aéroport d’Amsterdam Schiphol et l’aéroport de Paris Charles de Gaulle utilisent déjà le Snowcuber et Snocom est en pourparlers avec l’aéroport de Zurich pour la commande de deux machines à neige. Comme le conclut Mensonides, il ne s’agit plus seulement de dégager la neige et la glace aussi vite que possible. « Les conditions météorologiques en constante évolution obligent les aéroports à envisager de nouvelles innovations qui non seulement garantissent des opérations sûres et efficaces, mais leur permettent également de répondre aux défis climatiques futurs. »
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